Il neutrone termico indica qualsiasi neutrone libero (non legato a un nucleo atomico) che ha un’energia media di movimento (energia cinetica) corrispondente all’energia media delle particelle dei materiali ambientali. Relativamente lenti e di bassa energia, i neutroni termici presentano proprietà, come grandi sezioni d’urto nella fissione, che li rendono desiderabili in alcune applicazioni di reazione a catena. Inoltre, le lunghezze d’onda di de Broglie dei neutroni termici li rendono preziosi per alcune applicazioni di ottica neutronica. I neutroni termici sono prodotti rallentando i neutroni più energetici in una sostanza chiamata moderatore dopo che sono stati espulsi dai nuclei atomici durante reazioni nucleari come la fissione.
